El refrigerant circula pel sistema de refrigeració per absorbir la calor generada pel motor i dissipar-ho a través del radiador. També incorpora additius destinats a protegir els components interns davant de corrosió, dipòsits i altres condicions que poden perjudicar el circuit.
Encara que habitualment parlem d’“anticongelant”, la seva funció va molt més enllà de protegir davant de temperatures sota zero. Una proporció i una especificació adequades ajuden també a elevar el punt d’ebullició i mantenir correctament protegit el sistema durant tot l’any.